第一章 上
楔子
焦味。
浓烈的焦味，混杂着刺鼻的火油味。
装着火油的陶罐从屋中被抛出，砸在地上，火油淌满地；撞在刀枪上，金石击，火油飞溅开来；砸在铠甲上，火油径浇满人身……
浸满火油的棉布包裹在箭尖，点燃，从面八方朝他们射，顷刻间，眼腾着片火海，无数人影在火光中挣扎，惨叫声，哀嚎声，像锥子样刺人。
“救！救！”
“娘……娘啊！”
中个声音具威严：“过来！过来！”
火舌鬼魅般疯狂舔舐，裴臣被人死死按住，动弹不，他能竭尽全地睁着眼睛，试图清浓烟的边——
“咚咚咚。”耳边传来有人轻扣房门的声音。
双目中，火光中的惨烈与喧嚣，急遽离他远，后消失在火盆中，有暗红的碳火静静地燃烧着。裴臣喘了口，定了定神，转头望门口：“进来吧。”
名侍卫推开门，恭恭敬敬：“军师，将军已先行出发，吩咐您稍候到杜氏客栈会。”
“我了。”裴臣应。
侍卫躬身退出，替他将门掩上。
裴臣的目光回到火炭上，定定望着，鬓边缕华发早生。
章
衡朝北境，归鹿城。
归鹿城虽有城名，却不般城池，边境军所改，虽后来拓过，若按面积来论，能算是个镇子。里人不多，到了每的马市，城便是整个边境热闹的所在。朝廷封锁边境，有少数领了官号的商户能够越过边境，深关做生。他时候，关内关的交易便能依靠马市。
马市，每初至初三，足足三光景。关异族落的人可带着皮毛、生鲜药材、牛马羊，进马市与关内的人交易，他们甚少需要银两，往往是以易，换取需要的布匹、茶叶、铁货杂货，甚至包括贵的金银器、书籍。
故而每初至初三，的归鹿城挤满了人，在浓浓的马粪味中，南来的异族人，北上的商户，彼间讨价还价，伴随着马嘶驼鸣，纷纷杂杂的嘈闹声至夜深。
杜是归鹿城中客栈的掌柜，也兼着账房，大概是与北境质不的缘故，才出头便脱发严，他是个要面的人，脑袋上便经年裹着厚厚的头巾，着既不像关内人，也不像关人，倒像个西域人。
这是马市的三，归鹿城中大宗的买卖上已尘埃落定，余下宗买卖尚在讨价还价地拉锯中。杜的客栈门口堆着摞摞车轮大的烙饼，这是让伙计们连夜烙出来，为离开归鹿城的人们备下的。早间整整齐齐人多的摞烙饼，至午后已剩半人的两摞。将要回到荒上的丹狄人、赫努人，回漫长，上须有便宜能抗饿的吃食。车轮大的烙饼晾干，切成条状，结结实实地塞干粮袋中，归途中能吃上许久。
店内西北置了处三尺来宽的台面，摆了方书案。这是杜为了招揽顾客出来的主。他找了说书先生，上午说上两场，下午说上两场。边塞子清苦，不中的繁华，能听上场说书，也算是乐。
店内已热闹了两，时多数住客也已离开，伙计们拎着清，胳膊肘里夹着笤帚，间间打扫客房。杜半倚在旧开裂的杉木柜台，偏着头，皱着眉，伙计们粗粗脚地做，要出言喝斥，终店里还坐着客官而硬生生忍了下来。
近处八仙桌旁坐着两姑娘，中人氏打扮。年轻稍轻的眉目轮廓甚深，不苟言笑，背后着柄弯刀，刀鞘上镶着七八种颜色异的宝石，便颇为贵；另身着绛红衫子，身上似无兵刃，言笑晏晏，与这灰扑扑的客栈格格不，眉目间有股慑人势……杜摸不清们的来历，偷眼了两，皆被绛红衫子发觉，慌忙垂下眼帘，假账。
虽有两个人，却点了满满当当桌子的菜，从豆腐到油爆双脆，从锅烧鸭到蜜汁梨球，每菜却不过挟了两筷子，便搁在儿。杜在眼里，疼在里，食材是从大远运了来的，就这糟蹋实在是浪费。
说书先生靠着柜台，慢悠悠地饮着茶。杜时辰差不多了，催促他赶紧说书。店里头才这零星两三人，说书先生实在不愿卖，推脱：“人也少了点。”
杜横了他眼：“嗓子放敞亮，街面上的人引过来。“
说书先生抱怨：“茶舍不给我喝口的，尽是茶叶沫子，哪有嗓子。”
“茶有啊，您拿银子己买啊。”杜不满地垂下来的头巾往脑后甩，催促，“赶紧的赶紧的！赶紧上！“
说书先生不不愿地了衣袍，行到矮台上，从袖中掏出惊堂木，环视店内……两姑娘颇有兴趣地盯着他望，落里头的士却未抬过头。他略清了清喉咙，亮开嗓子开始念定场诗：“说书唱戏劝人方，三条大走中央，善恶到头终有报，人间——“
惊堂木猛地往书案上拍。
”——是沧桑！”
弯刀姑娘被惊堂木的声响惊了下，瞪大眼睛绛红衫子，见后神淡定，方才放松下来，支着肘着听。
下面坐的既是姑娘，说书先生也善投所，朝们：“诸官，您请安坐，今我来给诸说说咱们北境的这女将军，人称玉面罗刹的祁楚枫！”
绛红衫子挟蜜汁梨球，听到这句，愣了愣，抬眼望说书人。弯刀姑娘更，朗声便问：“认？”
说书先生微微笑：“姑娘安坐，细听我分说。话说这女将军是祁廓祁将军的爱女，打便是赋异禀，声吼若雷，眼光如电，勇猛过人，能扛鼎……”
弯刀姑娘托腮细听，似听饶有兴趣。
“掌柜的，烙饼切块端上来。”绛红衫子似对说书没兴趣，拿竹筷遥遥点了点门口的烙饼，声音清脆。
烙饼虽不值钱，可也舍不们再浪费，杜陪着笑脸：“这饼可实在，是马队驼队上的嚼头，姑娘们才两个人，怕是吃不了这整块。”
“不要操，切了端上来。”绛红衫子语不容驳，眉目间已有不耐烦。
杜暗叹口，亲门口，拿长刀切了烙饼，给两姑娘端了过。
“阿勒，吃吧！”
绛红衫子将烙饼盘子朝配弯刀的姑娘推了推。阿勒点点头，也不客，伸取过张饼，在酱汁牛肉的盘子里拖了拖，卷卷，连着酱汁裹数块肉来，大口吃。这吃与吃颇粗放，着实不像中女儿的模样。杜眨眨眼的功夫，便已风卷残云般吃了两、三块饼，伸拿了后张饼，将盘子所剩的酱汁牛肉尽数裹，送到嘴边……旁边的绛红衫子挟了块蜜汁梨球在口中嚼着，双目望店门，目中已有许不耐烦色。
莫非，们是在人，所以才点了这大桌子的菜？可哪有客未至，先菜吃了的？杜不。
从店门投进来的光缓缓移过三排青砖和排青砖间的缝隙，晃晃的，晒在劲搓的金头大苍蝇身上。杜店里没有刻漏，影大概能推算个八九不离，估摸着应该是快到申时了。
裴臣袭半旧白衣衫，士打扮，步客栈，了眼两姑娘，便行到落的张桌子上落座。
北境士甚少，若有多半也是商队的账房，往往精于算计，出也是扣扣索索，杜来不待见，没奈何，也招待。“客官吃点什？”他上问。
裴臣望了眼绛红衫子满桌子的菜，：“壶清茶即可。”
是个抠门的，杜暗腹诽。
同样，裴臣也无听说书，清茶在畔，顾书。杜添茶时瞥了眼他中的书，《论衡》，猜他大概是个账房先生，忙了两，故而来偷浮生半闲。
没人待见，说书先生在台子说有无，连被杜瞪了眼。
过了会儿，伴随着阵阵马铃声，间大波喧哗声远近，快，群人拥进客栈来，风尘仆仆，身上夹杂着浓烈的汗味和马粪味。
“杜，赶紧！羊肉丸子热汤面，还有洗澡，快！快快！”为首的紫袍客商是杜这儿的熟客。他们是少数支领了官号的商户，半出关，时刚刚回来，在归鹿城修整两，再回关内。
杜热络：“我还着呢，算算子，们也该回来了！瞧佟板这脸喜色，来这趟是没走漏。”
“混口饭吃而已。”被称为佟板的紫袍客商打了个哈哈，“披星戴风餐露宿的，没点油谁干这个呀！赶紧的，我兄弟们饿了！客房可备了？”
杜笑：“早备了，们先上歇着，羊肉丸子热汤面马上就！”
“赶紧的啊！”紫袍客商口中催促这，与他身后的拨人迈步就朝里头走。
竹箸轻轻在桌面上敲了敲，绛红衫子朝阿勒了个眼神。阿勒时会，抬袖随便抹了抹嘴，后转身，背，拔刀——下瞬，雪亮的弯刀就横在紫袍客商的面，拦住他们的。
“哪来这不识歹的姑娘？”紫袍客商倒是丝毫不慌，皱眉盯着阿勒。
行走关的商队中不妨练，着主有危险，条大汉时抢上来，铜跋大的拳头朝阿勒袭来。阿勒上身微晃，避开拳头，旁边的条凳用腿勾踢，砸在名大汉身上，颇大，竟逼他们踉跄倒退数步。
紧着，探擒住紫袍客商，径他拎过来，头往桌上摁，弯刀斜斜插，紧挨着紫袍客商的脖颈……
众人齐齐惊呼，连落里书的裴臣从书中抬眼瞥。生怕对方伤主，时间无人敢贸上。眼睁睁着刀尖扎在桌面上，杜疼不行，壮着胆子探头劝：“姑娘，有话说！千万当桌子，上个才买的。”
没人会他，甚至还有点瞧不他。
紫袍客商还试图挣脱，阿勒弯刀稍稍紧，他的脖颈上时出现细细的血痕，骇他顿时不敢再动弹丝毫。
见了血，众人慌忙连声呼叫，时间客栈内喧嚣。
绛红衫子不急不躁，慢悠悠地将中竹箸在碗沿连敲了三下，脆生生的，清脆悦耳。众人愣神，总算有了片刻安静，这才嫣笑：“大安分，惹，惹出人来可不太。”
众人愕，听这口，倒像惹是他们，成了来劝的了。
“佟盛年？”偏头瞅紫袍客商，“是没错吧？”
“晓我是谁还不赶紧松！”佟盛年人虽被，怒却是不，“我告诉，烈爝军的祁兄妹可是我亲戚，他们可是杀人不眨眼，敢动我，们大卸八块！”
“吓死我了。”绛红衫子仍是笑吟吟的，“不过儿，亲戚不晓？”
“什儿？”佟盛年不。
绛红衫子轻轻巧巧：“上个东南草甸子，拿块没用完的蜡烛头，换走匹两岁马，是吧？南面的泡子，用白瓷茶碗换走了六头羊，也是吧？”
佟盛年怔，试着抬首，却被阿勒的弯刀牢牢压在桌面上：“们是丹狄落的人？这是他们己也肯换的，怎能怪我！”
“这话说的，亲戚听着不着急上火啊！”绛红衫子随将竹箸往他脸上抛，吓佟盛年时闭上眼睛。听声音戏谑：“嘴还挺硬，他们己肯，就敢换？按规矩，在关羊可以换七块砖茶，！我就算辛苦，贪，再多赚，在草甸子用羊换三块砖茶，也该足了吧！这羊赶回归鹿城，能卖到二两银子往上呢。“
闻言，佟盛年势稍弱：“我们是按朝廷的规矩办的。“
绛红衫子偏头瞥他，诧异：”是吗？年和白狄落签布匹生，连续供给白狄六年棉布匹，协议里头写的是息赊销，年限越长息越。真是鬼精鬼精的，东西还没卖呢，开始生息了！这也是朝廷的规矩？”
佟盛年暗暗惊，人怎连晓！
“到底是谁？！”
绛红衫子是笑：“方才还说咱们是亲戚，怎现下不认我了？”
“……”
“在下，”绛红衫子盯住他，似笑非笑，“祁楚枫。”
言出，莫说佟盛年，余众人皆惊。祁楚枫这个名字在北境可谓无人不无人不晓，幼便与兄长祁长松跟随父祁连征战，从大大不下数场战役历练过来，祁连过世后，与兄长分执掌烈爝军左右两，牢牢镇守衡朝北境，深圣上赏识。
“怎会是祁楚枫？不是说祁楚枫虎背熊腰，可劈，寻男人还男人吗？”
”说祁楚枫是个杀人不眨眼的女罗刹，怎可能是这幅模样？“
“……八成是在诓我们！”
有人在窃窃私语。众人面这绛红衫子，年纪莫约二出头，身纤细，眉目隽秀，除了闪瞬间眼底透出的锐，怎也不像叱咤北境的女将军。
祁楚枫倒也不恼，慢悠悠：“杀人不眨眼是吧？要不，我给们现杀个？”说着，伸取过阿勒的弯刀，随挽了个刀花，亮如闪电，径就奔着佟盛年的脖颈砍——
“不可不可！”
“不要啊！”
众人齐声惊呼，眼弯刀就要砍下佟盛年的头。唯独落里的裴臣轻轻摇头，叹了口，执壶给己续了杯茶。
刀已经砍上他的脖颈，祁楚枫这才堪堪刹住刀势，抬眼众人，地问：“真不要？举劳而已，我不嫌麻烦。”
众人连连摆，头摇如同拨浪鼓般。
祁楚枫这才收了刀，复抛给阿勒，后转众人问：“现下信了？”
众人齐齐点头，鸡啄米般齐整。
脖子上冷飕飕的，佟盛年抖着摸，满的鲜血，骇身子发虚，半倚着桌子，软绵绵地跪坐下来，时也不己到底死没死。祁楚枫安慰他：“没，擦破点皮而已，己吐点口抹抹就了。”
佟盛年恐惧地盯着，识到眼这姑娘上笑吟吟的，却实实在在是个狠色。
“账拿来吧！”祁楚枫闲闲坐下，整以暇地着眼众人。
佟盛年已不敢有任何抗，连忙示账房将账拿来。众人中，上面白净的后生赶忙下贴身包袱，翻出厚旧的账，恭恭敬敬地上递给祁楚枫。
祁楚枫到中，扫了眼，再扬，复将账抛了出：“臣！”账在空中斜斜划出弧线，落里的裴臣头也未抬，循声出，准确无误地住账。
“来他们是的。”杜中暗忖，这时才白过来，却不这士是烈爝军中何许人也。臣二字似有许耳熟，他偏头细片刻，骤间了什，惊愕万分地盯住士。
商队中也有人曾听闻过这个名字。颇白净的账房先生就甚是激动，劲拨拉遮挡的人，探头探脑地张望：“他就是裴臣？！”
“裴臣是谁？”旁边年纪较轻的汉子奇。
“他，不晓？”白净账房鄙夷地着他，”祁将军在世时，许他是北境年来兵武功人。“
“莫不是认错人了？”汉子奇，“着这弱，点也不像啊。”
他们话音才落，便听见裴臣缓声：“这账册录的是马队开销。“他边说着边上账，祁楚枫。
祁楚枫眼风扫，准确无误地盯住白净账房，冷笑：“敢糊弄我？”
白净账房顿时腿软，忙脚乱地掏包袱，急着分辨：“不是不是，方才时急，拿错了，不是故的，真的不是故的。“
祁楚枫点：“不用找了，全拿过。”
“这个……”白净账房迟疑地仍瘫坐在地的佟盛年。
祁楚枫顺着他的眼神，勾头佟盛年：“佟大掌柜有见？”
佟盛年捂着脖子，动伤口就疼，僵着脖子艰难地忠：”没有没有，绝对没有。“
连大掌柜这说了，白净账房不敢再生端，恭恭敬敬地将包袱捧过，眼毕竟是北境的传奇人，他对眼珠子热切地将裴臣望着……
祁楚枫地咳了两声：“再眼珠子扣出来信不信！”
白净账房慌忙收回目光，低头垂地退了回。裴臣微不可见地笑了笑，伸翻开包袱，取出账……不过片刻功夫，他朝祁楚枫点点头。
目的达到，祁楚枫甚是满，朝阿勒吩咐：“和城内孙校尉说声，人且先押着，货全扣下来。对了，记着饭钱付了。”阿勒颔首领。
佟盛年急：“祁将军，我与令兄……“
他话未说完，便见祁楚枫转头盯住他，目光锐极，时骇停了口。
“亲戚是吧？”祁楚枫冷笑，“行，回头我帮问句，他认不认。”
说罢，懒懒地伸了身子，不耐烦：“在这憋半了，臣，我们走。”
裴臣拿了账册，亦身，行到祁楚枫身旁。祁楚枫似方什，欺身过，附耳与他说了两句。裴臣含笑摇头，扫了眼佟盛年，答：”这要紧的私账，他要贴身保，要放在极妥当的地方，不会交旁人。“
“搜身就是。”说着，便要动。
裴臣拦住：“没必要往大了闹，牵扯出来大面上须不。”
祁楚枫浑不在：”他们面上不，与我有何干。“裴臣是微微笑，也不再劝。倒是祁楚枫偏头了，轻叹口：“也罢，听的便是。”
两人说罢，便朝客栈行。众人是不敢有丝毫冒犯，觉让出来，着他二人行出店。
阿勒从怀中摸出锭银子，问杜：“够吗？”
杜连忙：“够了够了……要不了这多。”他虽喜欢占便宜，眼下这种景，也晓万不可贪。
阿勒也不多言，放下银子，押着佟盛年便走。
“掌柜的？”
“掌柜的……”
商队中他人眼佟盛年被押，急如焚，则是为了分，二则是为了佣金。这趟关行，风餐露宿两有余，不容易回到归鹿城，是到了领佣金的时候，没到还没拿着钱，大掌柜倒被押了走。两辛苦，成了竹篮打场空，叫他们如何甘。
佟盛年被阿勒所，不敢妄动，捂着脖子，劲朝他们眼色。白净账房是灵，下子应过来，朝他点了点头。
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焦味。
浓烈的焦味，混杂着刺鼻的火油味。
装着火油的陶罐从屋中被抛出，砸在地上，火油淌满地；撞在刀枪上，金石击，火油飞溅开来；砸在铠甲上，火油径浇满人身……
浸满火油的棉布包裹在箭尖，点燃，从面八方朝他们射，顷刻间，眼腾着片火海，无数人影在火光中挣扎，惨叫声，哀嚎声，像锥子样刺人。
“救！救！”
“娘……娘啊！”
中个声音具威严：“过来！过来！”
火舌鬼魅般疯狂舔舐，裴臣被人死死按住，动弹不，他能竭尽全地睁着眼睛，试图清浓烟的边——
“咚咚咚。”耳边传来有人轻扣房门的声音。
双目中，火光中的惨烈与喧嚣，急遽离他远，后消失在火盆中，有暗红的碳火静静地燃烧着。裴臣喘了口，定了定神，转头望门口：“进来吧。”
名侍卫推开门，恭恭敬敬：“军师，将军已先行出发，吩咐您稍候到杜氏客栈会。”
“我了。”裴臣应。
侍卫躬身退出，替他将门掩上。
裴臣的目光回到火炭上，定定望着，鬓边缕华发早生。
章
衡朝北境，归鹿城。
归鹿城虽有城名，却不般城池，边境军所改，虽后来拓过，若按面积来论，能算是个镇子。里人不多，到了每的马市，城便是整个边境热闹的所在。朝廷封锁边境，有少数领了官号的商户能够越过边境，深关做生。他时候，关内关的交易便能依靠马市。
马市，每初至初三，足足三光景。关异族落的人可带着皮毛、生鲜药材、牛马羊，进马市与关内的人交易，他们甚少需要银两，往往是以易，换取需要的布匹、茶叶、铁货杂货，甚至包括贵的金银器、书籍。
故而每初至初三，的归鹿城挤满了人，在浓浓的马粪味中，南来的异族人，北上的商户，彼间讨价还价，伴随着马嘶驼鸣，纷纷杂杂的嘈闹声至夜深。
杜是归鹿城中客栈的掌柜，也兼着账房，大概是与北境质不的缘故，才出头便脱发严，他是个要面的人，脑袋上便经年裹着厚厚的头巾，着既不像关内人，也不像关人，倒像个西域人。
这是马市的三，归鹿城中大宗的买卖上已尘埃落定，余下宗买卖尚在讨价还价地拉锯中。杜的客栈门口堆着摞摞车轮大的烙饼，这是让伙计们连夜烙出来，为离开归鹿城的人们备下的。早间整整齐齐人多的摞烙饼，至午后已剩半人的两摞。将要回到荒上的丹狄人、赫努人，回漫长，上须有便宜能抗饿的吃食。车轮大的烙饼晾干，切成条状，结结实实地塞干粮袋中，归途中能吃上许久。
店内西北置了处三尺来宽的台面，摆了方书案。这是杜为了招揽顾客出来的主。他找了说书先生，上午说上两场，下午说上两场。边塞子清苦，不中的繁华，能听上场说书，也算是乐。
店内已热闹了两，时多数住客也已离开，伙计们拎着清，胳膊肘里夹着笤帚，间间打扫客房。杜半倚在旧开裂的杉木柜台，偏着头，皱着眉，伙计们粗粗脚地做，要出言喝斥，终店里还坐着客官而硬生生忍了下来。
近处八仙桌旁坐着两姑娘，中人氏打扮。年轻稍轻的眉目轮廓甚深，不苟言笑，背后着柄弯刀，刀鞘上镶着七八种颜色异的宝石，便颇为贵；另身着绛红衫子，身上似无兵刃，言笑晏晏，与这灰扑扑的客栈格格不，眉目间有股慑人势……杜摸不清们的来历，偷眼了两，皆被绛红衫子发觉，慌忙垂下眼帘，假账。
虽有两个人，却点了满满当当桌子的菜，从豆腐到油爆双脆，从锅烧鸭到蜜汁梨球，每菜却不过挟了两筷子，便搁在儿。杜在眼里，疼在里，食材是从大远运了来的，就这糟蹋实在是浪费。
说书先生靠着柜台，慢悠悠地饮着茶。杜时辰差不多了，催促他赶紧说书。店里头才这零星两三人，说书先生实在不愿卖，推脱：“人也少了点。”
杜横了他眼：“嗓子放敞亮，街面上的人引过来。“
说书先生抱怨：“茶舍不给我喝口的，尽是茶叶沫子，哪有嗓子。”
“茶有啊，您拿银子己买啊。”杜不满地垂下来的头巾往脑后甩，催促，“赶紧的赶紧的！赶紧上！“
说书先生不不愿地了衣袍，行到矮台上，从袖中掏出惊堂木，环视店内……两姑娘颇有兴趣地盯着他望，落里头的士却未抬过头。他略清了清喉咙，亮开嗓子开始念定场诗：“说书唱戏劝人方，三条大走中央，善恶到头终有报，人间——“
惊堂木猛地往书案上拍。
”——是沧桑！”
弯刀姑娘被惊堂木的声响惊了下，瞪大眼睛绛红衫子，见后神淡定，方才放松下来，支着肘着听。
下面坐的既是姑娘，说书先生也善投所，朝们：“诸官，您请安坐，今我来给诸说说咱们北境的这女将军，人称玉面罗刹的祁楚枫！”
绛红衫子挟蜜汁梨球，听到这句，愣了愣，抬眼望说书人。弯刀姑娘更，朗声便问：“认？”
说书先生微微笑：“姑娘安坐，细听我分说。话说这女将军是祁廓祁将军的爱女，打便是赋异禀，声吼若雷，眼光如电，勇猛过人，能扛鼎……”
弯刀姑娘托腮细听，似听饶有兴趣。
“掌柜的，烙饼切块端上来。”绛红衫子似对说书没兴趣，拿竹筷遥遥点了点门口的烙饼，声音清脆。
烙饼虽不值钱，可也舍不们再浪费，杜陪着笑脸：“这饼可实在，是马队驼队上的嚼头，姑娘们才两个人，怕是吃不了这整块。”
“不要操，切了端上来。”绛红衫子语不容驳，眉目间已有不耐烦。
杜暗叹口，亲门口，拿长刀切了烙饼，给两姑娘端了过。
“阿勒，吃吧！”
绛红衫子将烙饼盘子朝配弯刀的姑娘推了推。阿勒点点头，也不客，伸取过张饼，在酱汁牛肉的盘子里拖了拖，卷卷，连着酱汁裹数块肉来，大口吃。这吃与吃颇粗放，着实不像中女儿的模样。杜眨眨眼的功夫，便已风卷残云般吃了两、三块饼，伸拿了后张饼，将盘子所剩的酱汁牛肉尽数裹，送到嘴边……旁边的绛红衫子挟了块蜜汁梨球在口中嚼着，双目望店门，目中已有许不耐烦色。
莫非，们是在人，所以才点了这大桌子的菜？可哪有客未至，先菜吃了的？杜不。
从店门投进来的光缓缓移过三排青砖和排青砖间的缝隙，晃晃的，晒在劲搓的金头大苍蝇身上。杜店里没有刻漏，影大概能推算个八九不离，估摸着应该是快到申时了。
裴臣袭半旧白衣衫，士打扮，步客栈，了眼两姑娘，便行到落的张桌子上落座。
北境士甚少，若有多半也是商队的账房，往往精于算计，出也是扣扣索索，杜来不待见，没奈何，也招待。“客官吃点什？”他上问。
裴臣望了眼绛红衫子满桌子的菜，：“壶清茶即可。”
是个抠门的，杜暗腹诽。
同样，裴臣也无听说书，清茶在畔，顾书。杜添茶时瞥了眼他中的书，《论衡》，猜他大概是个账房先生，忙了两，故而来偷浮生半闲。
没人待见，说书先生在台子说有无，连被杜瞪了眼。
过了会儿，伴随着阵阵马铃声，间大波喧哗声远近，快，群人拥进客栈来，风尘仆仆，身上夹杂着浓烈的汗味和马粪味。
“杜，赶紧！羊肉丸子热汤面，还有洗澡，快！快快！”为首的紫袍客商是杜这儿的熟客。他们是少数支领了官号的商户，半出关，时刚刚回来，在归鹿城修整两，再回关内。
杜热络：“我还着呢，算算子，们也该回来了！瞧佟板这脸喜色，来这趟是没走漏。”
“混口饭吃而已。”被称为佟板的紫袍客商打了个哈哈，“披星戴风餐露宿的，没点油谁干这个呀！赶紧的，我兄弟们饿了！客房可备了？”
杜笑：“早备了，们先上歇着，羊肉丸子热汤面马上就！”
“赶紧的啊！”紫袍客商口中催促这，与他身后的拨人迈步就朝里头走。
竹箸轻轻在桌面上敲了敲，绛红衫子朝阿勒了个眼神。阿勒时会，抬袖随便抹了抹嘴，后转身，背，拔刀——下瞬，雪亮的弯刀就横在紫袍客商的面，拦住他们的。
“哪来这不识歹的姑娘？”紫袍客商倒是丝毫不慌，皱眉盯着阿勒。
行走关的商队中不妨练，着主有危险，条大汉时抢上来，铜跋大的拳头朝阿勒袭来。阿勒上身微晃，避开拳头，旁边的条凳用腿勾踢，砸在名大汉身上，颇大，竟逼他们踉跄倒退数步。
紧着，探擒住紫袍客商，径他拎过来，头往桌上摁，弯刀斜斜插，紧挨着紫袍客商的脖颈……
众人齐齐惊呼，连落里书的裴臣从书中抬眼瞥。生怕对方伤主，时间无人敢贸上。眼睁睁着刀尖扎在桌面上，杜疼不行，壮着胆子探头劝：“姑娘，有话说！千万当桌子，上个才买的。”
没人会他，甚至还有点瞧不他。
紫袍客商还试图挣脱，阿勒弯刀稍稍紧，他的脖颈上时出现细细的血痕，骇他顿时不敢再动弹丝毫。
见了血，众人慌忙连声呼叫，时间客栈内喧嚣。
绛红衫子不急不躁，慢悠悠地将中竹箸在碗沿连敲了三下，脆生生的，清脆悦耳。众人愣神，总算有了片刻安静，这才嫣笑：“大安分，惹，惹出人来可不太。”
众人愕，听这口，倒像惹是他们，成了来劝的了。
“佟盛年？”偏头瞅紫袍客商，“是没错吧？”
“晓我是谁还不赶紧松！”佟盛年人虽被，怒却是不，“我告诉，烈爝军的祁兄妹可是我亲戚，他们可是杀人不眨眼，敢动我，们大卸八块！”
“吓死我了。”绛红衫子仍是笑吟吟的，“不过儿，亲戚不晓？”
“什儿？”佟盛年不。
绛红衫子轻轻巧巧：“上个东南草甸子，拿块没用完的蜡烛头，换走匹两岁马，是吧？南面的泡子，用白瓷茶碗换走了六头羊，也是吧？”
佟盛年怔，试着抬首，却被阿勒的弯刀牢牢压在桌面上：“们是丹狄落的人？这是他们己也肯换的，怎能怪我！”
“这话说的，亲戚听着不着急上火啊！”绛红衫子随将竹箸往他脸上抛，吓佟盛年时闭上眼睛。听声音戏谑：“嘴还挺硬，他们己肯，就敢换？按规矩，在关羊可以换七块砖茶，！我就算辛苦，贪，再多赚，在草甸子用羊换三块砖茶，也该足了吧！这羊赶回归鹿城，能卖到二两银子往上呢。“
闻言，佟盛年势稍弱：“我们是按朝廷的规矩办的。“
绛红衫子偏头瞥他，诧异：”是吗？年和白狄落签布匹生，连续供给白狄六年棉布匹，协议里头写的是息赊销，年限越长息越。真是鬼精鬼精的，东西还没卖呢，开始生息了！这也是朝廷的规矩？”
佟盛年暗暗惊，人怎连晓！
“到底是谁？！”
绛红衫子是笑：“方才还说咱们是亲戚，怎现下不认我了？”
“……”
“在下，”绛红衫子盯住他，似笑非笑，“祁楚枫。”
言出，莫说佟盛年，余众人皆惊。祁楚枫这个名字在北境可谓无人不无人不晓，幼便与兄长祁长松跟随父祁连征战，从大大不下数场战役历练过来，祁连过世后，与兄长分执掌烈爝军左右两，牢牢镇守衡朝北境，深圣上赏识。
“怎会是祁楚枫？不是说祁楚枫虎背熊腰，可劈，寻男人还男人吗？”
”说祁楚枫是个杀人不眨眼的女罗刹，怎可能是这幅模样？“
“……八成是在诓我们！”
有人在窃窃私语。众人面这绛红衫子，年纪莫约二出头，身纤细，眉目隽秀，除了闪瞬间眼底透出的锐，怎也不像叱咤北境的女将军。
祁楚枫倒也不恼，慢悠悠：“杀人不眨眼是吧？要不，我给们现杀个？”说着，伸取过阿勒的弯刀，随挽了个刀花，亮如闪电，径就奔着佟盛年的脖颈砍——
“不可不可！”
“不要啊！”
众人齐声惊呼，眼弯刀就要砍下佟盛年的头。唯独落里的裴臣轻轻摇头，叹了口，执壶给己续了杯茶。
刀已经砍上他的脖颈，祁楚枫这才堪堪刹住刀势，抬眼众人，地问：“真不要？举劳而已，我不嫌麻烦。”
众人连连摆，头摇如同拨浪鼓般。
祁楚枫这才收了刀，复抛给阿勒，后转众人问：“现下信了？”
众人齐齐点头，鸡啄米般齐整。
脖子上冷飕飕的，佟盛年抖着摸，满的鲜血，骇身子发虚，半倚着桌子，软绵绵地跪坐下来，时也不己到底死没死。祁楚枫安慰他：“没，擦破点皮而已，己吐点口抹抹就了。”
佟盛年恐惧地盯着，识到眼这姑娘上笑吟吟的，却实实在在是个狠色。
“账拿来吧！”祁楚枫闲闲坐下，整以暇地着眼众人。
佟盛年已不敢有任何抗，连忙示账房将账拿来。众人中，上面白净的后生赶忙下贴身包袱，翻出厚旧的账，恭恭敬敬地上递给祁楚枫。
祁楚枫到中，扫了眼，再扬，复将账抛了出：“臣！”账在空中斜斜划出弧线，落里的裴臣头也未抬，循声出，准确无误地住账。
“来他们是的。”杜中暗忖，这时才白过来，却不这士是烈爝军中何许人也。臣二字似有许耳熟，他偏头细片刻，骤间了什，惊愕万分地盯住士。
商队中也有人曾听闻过这个名字。颇白净的账房先生就甚是激动，劲拨拉遮挡的人，探头探脑地张望：“他就是裴臣？！”
“裴臣是谁？”旁边年纪较轻的汉子奇。
“他，不晓？”白净账房鄙夷地着他，”祁将军在世时，许他是北境年来兵武功人。“
“莫不是认错人了？”汉子奇，“着这弱，点也不像啊。”
他们话音才落，便听见裴臣缓声：“这账册录的是马队开销。“他边说着边上账，祁楚枫。
祁楚枫眼风扫，准确无误地盯住白净账房，冷笑：“敢糊弄我？”
白净账房顿时腿软，忙脚乱地掏包袱，急着分辨：“不是不是，方才时急，拿错了，不是故的，真的不是故的。“
祁楚枫点：“不用找了，全拿过。”
“这个……”白净账房迟疑地仍瘫坐在地的佟盛年。
祁楚枫顺着他的眼神，勾头佟盛年：“佟大掌柜有见？”
佟盛年捂着脖子，动伤口就疼，僵着脖子艰难地忠：”没有没有，绝对没有。“
连大掌柜这说了，白净账房不敢再生端，恭恭敬敬地将包袱捧过，眼毕竟是北境的传奇人，他对眼珠子热切地将裴臣望着……
祁楚枫地咳了两声：“再眼珠子扣出来信不信！”
白净账房慌忙收回目光，低头垂地退了回。裴臣微不可见地笑了笑，伸翻开包袱，取出账……不过片刻功夫，他朝祁楚枫点点头。
目的达到，祁楚枫甚是满，朝阿勒吩咐：“和城内孙校尉说声，人且先押着，货全扣下来。对了，记着饭钱付了。”阿勒颔首领。
佟盛年急：“祁将军，我与令兄……“
他话未说完，便见祁楚枫转头盯住他，目光锐极，时骇停了口。
“亲戚是吧？”祁楚枫冷笑，“行，回头我帮问句，他认不认。”
说罢，懒懒地伸了身子，不耐烦：“在这憋半了，臣，我们走。”
裴臣拿了账册，亦身，行到祁楚枫身旁。祁楚枫似方什，欺身过，附耳与他说了两句。裴臣含笑摇头，扫了眼佟盛年，答：”这要紧的私账，他要贴身保，要放在极妥当的地方，不会交旁人。“
“搜身就是。”说着，便要动。
裴臣拦住：“没必要往大了闹，牵扯出来大面上须不。”
祁楚枫浑不在：”他们面上不，与我有何干。“裴臣是微微笑，也不再劝。倒是祁楚枫偏头了，轻叹口：“也罢，听的便是。”
两人说罢，便朝客栈行。众人是不敢有丝毫冒犯，觉让出来，着他二人行出店。
阿勒从怀中摸出锭银子，问杜：“够吗？”
杜连忙：“够了够了……要不了这多。”他虽喜欢占便宜，眼下这种景，也晓万不可贪。
阿勒也不多言，放下银子，押着佟盛年便走。
“掌柜的？”
“掌柜的……”
商队中他人眼佟盛年被押，急如焚，则是为了分，二则是为了佣金。这趟关行，风餐露宿两有余，不容易回到归鹿城，是到了领佣金的时候，没到还没拿着钱，大掌柜倒被押了走。两辛苦，成了竹篮打场空，叫他们如何甘。
佟盛年被阿勒所，不敢妄动，捂着脖子，劲朝他们眼色。白净账房是灵，下子应过来，朝他点了点头。
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